十、回程传输业务兴起

　　在无线网络中，回程（Backhaul）技术是指将语音和数据流从蜂窝站点传输到交换层，例如从远端站点传输到中心站点。更准确地说，基站（BTS）与基站控制器（B SC）以及移动业务交换中心（MSC）之间的通信连接称为回程。

　　在无线运营商们看来，他们在回程应用上的开支会在未来的运营开支中排在第一位或者第二位，对方案提供商们来说，回程应用则意味着大量的收入。

　　尽管无线基站间的往来流量是核心业务的挑战所在，但是它本身并不意味着技术趋势或走向。相反，那些促成回程重要性得以体现的业务——更高流动量的内容服务需求，如视频业务、连接到客户端的WiMAX部署规划，才是驱动技术的关键。

　　即使从短期看，带宽受限的时分复用（TDM）链路（即PSTN电话网络链路）也只是不理想的解决之道，在越来越多的国家，运营商不得不借助于过渡性的、以光纤驱动的技术来满足传输对带宽增长的需求，以保障电信业务的增长。

　　为了跟上运营需求，领先的回程业务提供商们已经开始通过收购和兼并迅速成长起来，最为明显的，当属2006年5月份FiberTower和First Avenue Networks两家公司宣布的一项合并计划，该项合并总额高达15亿美元。

　　“从规划上看是有道理的，FiberTower公司尝试将回程业务作为主方向之一，因而它收购了First Avenue Networks。” Current分析公司无线通信基础设施的首席分析师Peter Jarich说，“First Avenue Networks拥有无线频谱执照，而FiberTower则拥有骨干网。”

　　FiberTower公司位于弗吉尼亚州，是一家由风险投资支持的新兴公司，主要业务是利用微波技术建造骨干网络，以帮助客户将蜂窝基站和企业核心网连接起来。而First Avenue Networks则是一家纯无线电话公司，其主要目标是提供移动回程、光纤网络扩大和宽频连接技术，目前几乎没有任何营收和利润，但是在和FiberTower公司合并之后，其隐含市值已经高达20亿美元左右。仅仅在几年前，无线回程业务还停留在无线频谱资源及牌照阶段，随后大部分的无线频谱公司破产了，而First Avenue Networks就是从现在已经破产的那批公司的一个中分离出来的。如今，回程业务已经变成炙手可热的方向之一。

　　根据杨基集团（Yankee Group）的分析报告，到2005年年底，全球已经部署的回程传输基站达到了180万个，到2009年这一数目有望达到360万。每个基站都专门用于回程传输包含了多个传统电路交换的T1或E1连接，而每个连接可以提供1.56 MHz 或2 MHz的带宽。

　　如今，有线服务提供商提供的租用线路中， T1、E1回程基站占据了很大的份额。杨基集团的回程业务分析专家Phil Marshall表示，对于一个典型的提供租用线路的电信运营商而言，基础设施开支占到了总运营开支的6%~12%，就全球范围看，全球无线运营商每年的运营总开支则高达220亿美元。

　　整个20世纪90年代，无线回程网络的效率低下，主要的工作还集中于传输速度的测试等方面，远没有走到涉及商业成本考虑的等现实问题的阶段。随着网络流量的上升、市场竞争的加剧，以及下一代网络的实现，回程业务因为传统无线网络的日渐低效而逐渐展现出其重要性。

　　例如，西欧的服务提供商推出的3G UMTS网络，和现有的GSM网络形成了重叠，而在未来的五年期间，它将面临电路传输需求增长2~3倍的压力。刚开始或许可以通过增加UMTS基站来提供额外传输能力，但是随后则需要考虑如何提升网络流量了。

　　问题的解决或许并不需要依赖于更新的技术，设备提供商们已经围绕回程技术及业务展开行动。在2006年的CTIA无线展上，回程技术成为探讨的基本议题之一。西门子、阿尔卡特、朗讯、摩托罗拉等厂商或从理论、或从产品，对无线回程业务进行了探讨或展示。如何使220亿美元的运维费用得到最大程度的减少，成为所有运营商寄托在回程技术及业务上的期望所在。

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